Η ελπίδα του, καταδίκη της Ο Άρης επικράτησε με 78-74 της ΑΕΚ και διατήρησε ακέραιες της ελπίδες του για κατάκτηση της 3η θέσης στο πρωτάθλημα της Α1 μπάσκετ. Ο Μάντιτς ήταν ο «ήρωας» της ΑΕΚ αλλά έχασε το κρίσιμο σουτ. Ο Χαραλαμπίδης κορυφαίος για τους Θεσσαλονικείς, αλλά ο Μπράουν έβαλε το πιο κρίσιμο καλάθι.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τους Μπάβτσιτς και Μάντιτς να κάνουν από δύο γρήγορα φάουλ, αλλά η ιστορία του αγώνα επεφύλασσε ευχάριστες και δυσάρεστες εκπλήξεις στον παίκτη της ΑΕΚ.
Oι γηπεδούχοι ήταν καλύτεροι από την αρχή του αγώνα. Με αιχμές τους Ταπούτο, Χαραλαμπίδη εξασφάλισαν προβάδισμα 9 πόντων (14-5) στο πρώτο δεκάλεπτο, αλλά η ΑΕΚ αντέδρασε. Επιστράτευσε ζώνη και με τον Παπανικολάου να μπαίνει και να προσφέρει σημαντική βοήθεια μείωσε σταδιακά τη διαφορά, ώσπου να φθάσει στο 22-22.
Από εκεί και πέρα ο Άρης έσφιξε την άμυνά του και με τον Μπράουν να συνδράμει άρχιζε να χτίζει διαφορές. Έφθασε στο +10 (36-26) και έκλεισε το πρώτο μέρος με το σκορ στο 42-33, έχοντας ήδη ευστοχήσει σε 6 τρίποντα.
Στην επανάληψη ο Τέρελ Καστλ θυμήθηκε τις καλές ημέρες που πέρασε στον Άρη και άρχισε να βοηθά την ΑΕΚ να επιστρέψει στο παιχνίδι. Ωστόσο οι Χαραλαμπίδης, Χατζηβρέττας είχαν τις λύσεις από την περιφέρεια και ο Άρης ξέφυγε με 65-54 στο 30’ και έδειχνε να αγκαλιάζει τη νίκη.
Οι απαντήσεις που έψαχνε η «βασίλισσα» ήρθαν από τον Μάντιτς, ο οποίος σημείωσε 3 τρίποντα στο 4ο δεκάλεπτο και δεν επέτρεψε στους γηπεδούχους να ξεφύγουν. Κάθε φορά που η διαφορά πήγαινε να ξεφύγει και πάλι (67-58, 70-61) ο Σέρβος απάντησε με τρίποντο, με αποτέλεσμα να φθάσουν στο 74-71 στο 1,40’’ πριν το τέλος. Ο Καλλινικίδης ισοφάρισε στα 29'', αλλά ένα κρίσιμο λέι άπ του Μπράουν επανέφερε τον Άρη στο…πηδάλιο της αναμέτρησης. Στην τελευταία επίθεση ο Μάντιτς έχασε την ευκαιρία να ισοφαρίσει και ο Χατζηβρέττας σφράγισε το 78-74.
Το αστέρι
O Kώστας Χαραλαμπίδης μπορεί να διανύει το 35ο της ηλικίας του αλλά παραμένει ένας αξιόπιστος σκόρερ. Το απέδειξε με τους 18 πόντους που πέτυχε, παρά το ότι χρειάστηκε να παίξει 33’ ολόκληρα λεπτά.Απογοήτευση
Ο Άρης διαθέτει καλύτερο υλικό από την ΑΕΚ, αλλά σε καμία περίπτωση δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει την ανωτερότητά του. Ειδικά όταν ξέφευγε με +10 ποτέ δεν έπειθε ότι μπορεί να φθάσει σε άνετη νίκη.Σχόλιo
Ο Άρης διατήρησε τις ελπίδες του για τα πλέι οφ σε ένα αγώνα που δεν έπεισε. Η ομάδα του Σούμποτιτς δεν είχε σκορ μέσα από το καλάθι και αυτό είναι κάτι που πρέπει να βελτιώσει ενόψει της συνέχειας. Παράλληλα δεν μπόρεσε σε κανένα σημείο του αγώνα να κρατήσει τη διαφορά των διψήφιων πόντων που πήρε. Στην αντίπερα όχθη οι «κιτρινόμαυροι» παίρνουν ένα συν για τη μαχητικότητά τους, αλλά για τις επόμενες δύο αγωνιστικές θα συνεχίσουν να ζουν με την αγωνία.Τα δεκάλεπτα: 20-15, 42-33, 65-54, 78-74.
