Μία σου και μία μου... Στο κατάμεστο Αλεξάνδρειο ήταν η σειρά του ΠΑΟΚ να κάνει το μπρέι και νικώντας 91-80 τον Άρη να ανακτήσει το πλεονέκτημα της έδρας σε μια εντελώς απρόβλεπτη και ισορροπημένη σειρά που θα κριθεί οριστικά πια στον πέμπτο αγώνα.
Οι δύο προπονητές, Σούμποτιτς και Μαρκόπουλος, επιχείρησαν να ελέγξουν το ματς με τον ίδιο ακριβώς τρόπο: με κοντά σχήματα, ταχύ ρυθμό και γρήγορα εκτελεσμένες επιθέσεις. Αρχικά το σχέδιο του ΠΑΟΚ λειτούργησε καλύτερα. Απέναντι σε μια όχι συγκεντρωμένη άμυνα οι φιλοξενούμενοι βρήκαν το εύκολο καλάθι και ξέφυγαν με 7-14.
Ο Άρης ήταν τυχερός που είχε στον παρκέ τον Χαραλαμπίδη, ο οίστρος του οποίου βοήθησε να διορθωθεί η κατάσταση και να ψαλιδιστεί μέχρι τέλους το αντίπαλο προβάδισμα (17-18, 23-24 στο 10'). Παρόλα αυτά ο "Δικέφαλος" εξακολουθούσε να είναι ίδιο παραγωγικός στην επίθεση και να διατηρεί τα ηνία. Μάλιστα προηγήθηκε 28-35 και 32-38 με ένα απίθανο τρίποντο του Δέδα σε σκοτωμένη επίθεση.
Τούτη τη φορά οι "κίτρινοι" όχι μόνο μάζεψαν της εις βάρος τους διαφορά (39-40), αλλά φρόντισαν να εκμεταλλευτούν την άνοδο του Χατζηβρέττα και την κυριαρχία του Κινγκ στη ρακέτα για να προηγηθούν 53-42 (τρίποντο Χαραλαμπίδη) με την έναρξη της τρίτης περιόδου. Οι συγκυρίες μάλιστα ήταν ευνοϊκές για τον Άρη, καθώς οι Μάρσαλ και Ντόζιερ, φορτωμένοι με φάουλ, αδυνατούσαν να προσφέρουν. Το +10 (57-67, 61-51) όμως αποδείχθηκε εκ του αποτελέσματος πολύ εύθραυστο.
Ο... πνιγμένος ΠΑΟΚ πιάστηκε από τα λίγα μαλλιά του Κρίστμας και τα περισσότερα του Γκετσέφκι. Ο Αμερικανός γκαρντ έδωσε το σύνθημα της ανατροπής και ο Σκοπιανός σέντερ πήρε τη σκυτάλη για το 62-60, το 66-66 του 30' και το 67-70. Οι παίκτες του Σούμποτιτς αντέδρασαν σπασμωδικά. Ο Μπάβτσιτς τέθηκε εκτός μάχης από νωρίς με πέμπτο φάουλ, η άμυνα απέτυχε στο μαρκάρισμα του Γκετσέφσκι που σκόραρε ακατάπαυστα μέχρι το 70-78, ενώ επιθετικά οι παίκτες του Σούμποτιτς επιδόθηκαν σε προσωπικές ενέργειες εκτός πλάνου και χωρίς τύχη. Στο 70-82 όλα κρίθηκαν, αφού παρά την απέλπιδα προσπάθεια των "κίτρινων", ο ΠΑΟΚ δεν έπεσε στην παγίδα.
Το αστέρι
Προτού ο Γκετσέφσκι ξεδιαλύνει την κατάσταση θυμίζοντας... Γκαρνέτ, ο Ντιόντε Κρίστμας είχε κρατήσει όρθιο τον ΠΑΟΚ όταν ο Άρης ξέφυγε με διψήφιες διαφορές. Ο Αμερικανός έκανε μακράν το καλύτερο παιχνίδι του στη σειρά και τέλειωσε το ματς με 18 πόντους, πολλούς εκ των οποίων στο κρίσιμο διάστημα της τρίτης περιόδου.Απογοήτευση
Μπράουν ή Μπάβτσιτς; Δύο παίκτες με καθοριστική συμμετοχή στη λειτουργία του Άρη έμειναν εκτός κλίματος αγώνα και περισσότερο κακό παρά καλό έκαναν.Σχόλιo
Ο ΠΑΟΚ έκλεψε την μπουκιά μέσα από το στόμα του Άρη. Με το 2-1 στις νίκες και το +10 στην τρίτη περίοδο η ομάδα του Σούμποτιτς ήταν το αφεντικό της σειράς. Ο φαινομενικά ξεγραμμένος Δικέφαλος όμως σηκώθηκε από το καναβάτσο, μάζεψε όσες δυνάμεις του είχαν απομείνει και βρίσκοντας... μπόσικο τον αντίπαλό του έκανε μια ανατροπή που του χάρισε ξανά το πλεονέκτημα. Η σειρά φαινόταν εξ αρχής ότι θα καταλήξει σε πέμπτο ματς και με τον έναν ή τον άλλον τρόπο έφτασε εκεί. Μακριά από μας τα προγνωστικά για δύο ομάδες ικανές για το καλύτερο και το χειρότερο, αν και ο ΠΑΟΚ έχει πλέον την ψυχολογία.Τα δεκάλεπτα: 23-24, 50-42, 66-66, 80-91
