Αγώνας δρόμου για πλέι-οφΤο Περιστέρι με όπλο την άμυνα και το πάθος των παικτών του εκμεταλλεύτηκε κάθε πρόβλημα του ΠΑΟΚ, τον υποχρέωσε σε ήττα 77–72 και έδειξε πως στην έδρα του παραμένει πάντα υπολογίσιμο. Πλέον, θέλει νίκες και στις δύο τελευταίες αγωνιστικές μήπως προλάβει να μπει στην εξάδα.
Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε με ένα γρήγορο σερί 6 πόντων, το Περιστέρι όμως συνήλθε γρήγορα και κυριάρχησε στο υπόλοιπο του πρώτου ημιχρόνου. Ο Πεδουλάκης άφησε τα μακρινά σουτ στους Θεσσαλονικείς κι έτσι, οι γηπεδούχοι κατάφεραν να χτίσουν μια διαφορά κυρίως στο δεύτερο δεκάλεπτο. Ήταν το διάστημα στο οποίο η ομάδα του Περιστερίου έπαιρνε πόντους από όλους τους παίκτες, με τον Παπανικολάου να κάνει τη διαφορά. Από την άλλη, ο ΠΑΟΚ εμφάνιζε πρόβλημα συνοχής, καθώς μετά τις τόσες αναγκαστικές αλλαγές στο ρόστερ του ήταν απόλυτα λογικό να χαθούν οι ρόλοι και να υπάρξει ασυνεννοησία στο παιχνίδι του.
Η άμυνα του Περιστερίου έσφιξε στο δεύτερο δεκάλεπτο, με συνέπεια να υποπέσει σε έξι λάθη ο ΠΑΟΚ και, κυρίως, να έχει 0/11 τρίποντα, στοιχεία που εκμεταλλεύτηκε ο γηπεδούχος. Στο 16’ το σκορ έγινε 32-19, οι Θεσσαλονικείς μείωσαν με το παρθενικό καλάθι εντός παιδιάς του Κρίστμας 34-27 (19’), αλλά πήγαν στα αποδυτήρια με διψήφια εις βάρος τους διαφορά (39-27).
Ο ΠΑΟΚ στηρίχτηκε στους Αμερικανούς του στην τρίτη περίοδο. Μάρσαλ και Κρίστμας τον κουβάλησαν στις πλάτες τους για να μειώσει 50-45 στο 29’, αφού άρχισαν να μπαίνουν τα τρίποντα, ο Μάντζαρης όμως με μεγάλο καλάθι στη λήξη έδωσε και πάλι διψήφια διαφορά στο Περιστέρι, 55-45 στο 30’. Πέντε γρήγοροι πόντοι διαμόρφωσαν το 60-45, καθώς ο ΠΑΟΚ υστερούσε στις επιστροφές, ο Μάρσαλ και πάλι ευστόχησε από τα 6,75, με τρίποντο του εξαιρετικού Παπανικολάου όμως, το σκορ εκτοξεύτηκε στο 66-50 στο 33’. Ακολούθησαν φιλότιμες προσπάθειες του Κρίστμας, μόνον όμως όταν αυξήθηκε η πίεση και το Περιστέρι έκανε λάθη, κατάφερε ο ΠΑΟΚ να μειώσει. Το σκορ έγινε 72-67 στο 1:02 πριν από τη λήξη, οι φίλοι των φιλοξενούμενων πανηγύρισαν και απειλήθηκε σύρραξη, όμως ο αγώνας τελείωσε ομαλά. Ο Στίγκερς με τρίποντο έκανε το 73-70 στα 30’’, Πέτρουλας και Μάντζαρης όμως ευστόχησαν στις βολές (77-70) και ο αγώνας τελείωσε στο 77-72.
Το αστέρι
Ο Δημήτρης Παπανικολάου. Η εμπειρία του σε μια τέτοια ομάδα είναι υπερπολύτιμη και κόντρα στον ΠΑΟΚ καταλυτική. Γνωρίζει πότε να σουτάρει, πότε να πασάρει, πότε να παλέψει και πώς να βάλει το σώμα του στην άμυνα. Όταν πηγαίνει και το σουτ, όλα είναι υπέροχα.
Απογοήτευση
Ο Ζβόνκο Μπούλιαν. Με στιλ αμερικάνικο και πολλά τατού στο σώμα, έδειξε εκτός αγώνα. Σίγουρα χρειάζεται χρόνο για να δείξει ποιος είναι πραγματικά, στο πρώτο δείγμα όμως, δεν κατάφερε να βοηθήσει ουσιαστικά τον ΠΑΟΚ.
Σχόλιo
Το Περιστέρι ήταν έξυπνο σχεδόν σε όλη τη διάρκεια του αγώνα και με αυτό το όπλο, κατάφερε να καλύψει πολλές από τις αδυναμίες του. Σπουδαία νίκη, απέναντι σε έναν αντίπαλο που γνωρίζει να περνά από δύσκολες έδρες. Με τόσες αλλαγές στο ρόστερ, όμως, ο ΠΑΟΚ προσβλέπει στα πλέι οφ για να δείξει το νέο του πρόσωπο. Μέχρι τότε, οι πάντες καλούνται να τον κρίνουν με επιείκεια.
Τα δεκάλεπτα: 18-14, 39-27, 55-45, 77-72.
