Έτοιμος να ανταποκριθεί στην πρόκληση δήλωσε κατά την παρουσίασή του ο νέος ομοσπονδιακός προπονητής Ηλίας Ζούρος χαρακτηρίζοντας την εθνική μπάσκετ ως "την καλύτερη ομάδα της Ελλάδας". Τι είπε για Παπαλουκά-Διαμαντίδη και Καζλάουσκας.
Κατόπιν ο νέος ομοσπονδιακός προπονητής, αφού επιβεβαίωσε την παρουσία των Δημήτρη Πρίφτη και Σωτήρη Μανωλόπουλου στο τεχνικό τιμ, αναφέρθηκε στο ενδεχόμενο επιστροφής των Δημήτρη Διαμαντίδη και Θοδωρή Παπαλουκά στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα μιλώντας για προσπάθεια που θα καταβληθεί: "Είναι πολύ καλοί παίκτες. Η Εθνική θέλει το καλύτερο έμψυχο δυναμικό. Αυτή τη στιγμή είναι στη μέση πολύ σημαντικών αγώνων. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορούμε να ασχοληθούμε τη δεδομένη χρονική στιγμή. Δεν χρειάζεται βιασύνη. Θα γίνουν συζητήσεις. Υπάρχει γνώση για την κατάσταση των παικτών και είμαστε έτοιμοι να κάνουμε το καλύτερο".
Ακολούθως ο 45χρονος κόουτς απάντησε σε ερωτήσεις μιλώντας:
για το Ευρωμπάσκετ της Λιθουανίας: "Όλες οι ομάδες θα είναι ενισχυμένες. Και εμείς θα πάμε με το καλύτερο υλικό και θα παλέψουμε. Δεν φοβόμαστε το πόσο ενισχυμένες θα είναι οι άλλες ομάδες. Εγώ πιστεύω ότι από εμάς εξαρτάται τι θα κάνουμε. Δεν μπορούμε να παραβλέψουμε ότι οι άλλοι είναι καλοί. Μην μπαίνουμε όμως στη διαδικασία να φοβόμαστε. Η ελληνική ομάδα είναι πάντα κοντά στην κορυφή. Εκεί θα παλέψουμε να μείνουμε. Στόχος είναι το μετάλλιο. Γι' αυτό ξεκινάμε. Και μετά θέλουμε να είμαστε στον τελικό, ακολούθως κοιτάς την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Το τουρνουά είναι μεγάλο είτε είναι βατή είτε μη βατή κλήρωση. Κάποιοι αντίπαλοι είναι ισχυρότεροι. Υπάρχει διαφορετικός βαθμός δυσκολίας. Στο τουρνουά πρέπει να έχεις ρυθμό".
για τους νεαρούς παίκτες: "Παρακολουθώ τους νεαρούς παίκτες. Θα υπάρχουν τέτοιοι στην προετοιμασία. Η εθνική έτσι πορεύτηκε. Υπήρχε μια μαγιά παικτών, αλλά από πίσω έρχονταν οι αντικαταστάτες. Θα γίνει σταδιακά και αυτό. Γνωρίζω τους παίκτες".
για τις εξελίξεις στο μπάσκετ: "Παρακολουθώ τις εξελίξεις και βλέπω τους μικρούς. Και κάποιες φορές που βρέθηκα στην Αμερική έκανα το ίδιο. Η επιτυχία έρχεται από το ομαδικό κομμάτι. Θα πρέπει σταδιακά να τους βάλουμε σε αυτό το κομμάτι. Σιγά-σιγά θα δώσουμε την ευκαιρία. Κάθε καλή φουρνιά η Εθνική την αξιοποιούσε. Θέλουμε το αποτέλεσμα, αλλά θέλουμε και να δώσουμε ώθηση στα νέα παιδιά. Έτσι δίνεις κίνητρο και στους υπόλοιπους".
για τα στοιχεία που θέλει να προσθέσει: "Πρώτα πρέπει να δούμε το υλικό που θα έχουμε στα χέρια μας. Δεν υπάρχει πάντως τεράστια διαφορά. Στη Λιθουανία το μπάσκετ είναι γρήγορο, στην Ισπανία το ίδιο αλλά εδώ λειτουργούν περισσότερο με το μυαλό. Θα προσπαθήσω να δώσω ταχύτητα με το μυαλό που ήδη έχουμε. Οι παίκτες μας έχουν γνώση του μπάσκετ και καλύτερη εικόνα στο να διαβάζουν καταστάσεις".
για το πώς είναι να δουλεύεις σε εθνική ομάδα: "Είναι μια μεγάλη πρόκληση. Ο Ολυμπιακός είναι μεγάλη ομάδα, όπως και ο Παναθηναϊκός. Η Εθνική καλώς ή κακώς είναι κάτι μεγαλύτερο. (Παρέμβαση Βασιλακόπουλου: καλώς). Έχουμε καλούς παίκτες. Μόνο ο Βασιλόπουλος λείπει. Του εύχομαι ολόψυχα το καλύτερο. Εμείς θα καθορίσουμε που θα φτάσουμε".
για το ρόστερ: "Παρακολουθώ όλους τους παίκτες σε Ελλάδα, Ευρώπη και Αμερική. Πρέπει να έχουμε γνώση των πάντων. Είναι ακόμη νωρίς. Να είναι γερά όλα τα παιδιά. Να δούμε πώς θα δουλέψουμε και με ποιους παίκτες. Είναι πολλά τα παιχνίδια".
για τη διετία του Καζλάουσκας: "Εγώ δεν μπορώ να κάνω κριτική για όσα έγινα πριν. Σε ένα μεγάλο τουρνουά το σωστό είναι να κάνει ροτέισον παικτών. Ακόμη και σύλλογοι που έχουν πολλά ματς πρέπει να βάλουν όλους τους παίκτες να παίξουν το θέμα είναι ο ρόλος του κάθε παίκτη και το πώς τον αποδέχεται. Όταν έχεις πολλά παιχνίδια πρέπει να παίξουν όλοι".
Βασιλακόπουλος: "Δεν είναι δημόσιος υπάλληλος ο Ζούρος"
Προηγουμένως είχε μιλήσει ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας Γιώργος Βασιλακόπουλος λέγοντας για τον Ζούρο πως είναι "ένας προπονητής που έχει βγει από την παραγωγή του ελληνικού μπάσκετ. Έχει κάνει το μπάσκετ τρόπο ζωής και αυτό είναι σημαντικό. Είναι επαγγελματίας με την έννοια της ευθύνης και της γνώσης και όχι με την έννοια την οικονομική. Γι' αυτό δεν αποκτά δημοσιοϋπαλληλική σχέση με το μπάσκετ. Για αυτό προσπαθεί να είναι κοντά και να ενημερώνεται".
Σημείωσε επίσης: "Οι εξελίξεις στο μπάσκετ απ' όσο βλέπω δεν είναι μεγάλες, αφορούν μόνο την ορολογία. Ακούω για τρανζίσιον, μποξ άουτ. Ας προστατεύσουμε την γλώσσα μας. Αλλάζουν τους όρους οι Αμερικάνοι για να δείξουν ότι κάτι καινούργιο ανακάλυψαν".
"Στόχος είναι το ευρωμπάσκετ. Πάμε να διακριθούμε σε αυτό. Είναι μια κορυφαία εκδήλωση για την ήπειρο μας. Υπάρχουν 10-12 ομάδες που πάνε για πρόκριση".
"Η Εθνική ομάδα είναι σημαία του ελληνικού μπάσκετ. Είμαστε περήφανοι από τα αποτελέσματα της που έχουν προσφέρει πραγματικά και όχι πλαστικά χαμόγελα. Φίλαθλοι δεν υπάρχουν. Φιλοθεάμονες θα έλεγα. Ο στόχος είναι να ανέβουμε στο βάθρο, δεν κρυβόμαστε. Οι ευθύνες είναι μεγάλες και οι απαιτήσεις τεράστιες. Θα έχουμε το καλύτερο υλικό που μπορούμε να έχουμε σε αυτή τη διοργάνωση. Όλοι θα συναισθανθούν υποχρεώσεις και θα είναι παρόντες".
"Μου κάνει εντύπωση ότι όταν είχαμε προπονητή για όλο το χρόνο ότι σκουριάζει και δεν είναι έτοιμος. Τώρα επιλέγουμε προπονητή που είναι γυμνασμένος και μας λέτε part time. Δεν έχεις δυνατότητα να τους έχεις μαζί σου. Μακάρι να υπήρχε το σύστημα του ποδοσφαίρου. Θα έχουμε προπονητή, δεν θα έχουμε παίκτες".
"Τον Μπιτσαξή να ρωτήσετε για τον τελικό, όχι τον Ζούρο. Πρέπει να ρωτάνε και οι Ευρωπαίοι. Τα στημένα παιχνίδια δεν ήρθαν από την Ελλάδα. Κροατία, Τουρκία, Γερμανία. Από εκεί είναι πολλοί στη φυλακή. Η Siemens είναι γερμανική και όχι ελληνική. Δεν είναι οι καλοί και οι κακοί".
Ο εκ των βοηθών του Ζούρου, Σωτήρης Μανωλόπουλος είπε: "Έχω δουλέψει ως βοηθός προπονητή τα τελευταία έξι χρόνια. Ο ρόλος μου ήταν διαφορετικός. Το ρόλο που θα έχω θα μου τον πει ο κόουτς και αυτό θα κάνω".
