Διστακτική η ΕΕ για τη συνένωση Aegean Airlines και Olympic Air

Η Κομισιόν, όπως επισημαίνεται σε δημοσίευμα της εφημερίδας “Τα Νέα”, αναμένεται εντός των ημερών να ανακοινώσει πως σε πρώτη ανάγνωση το εγχείρημα δημιουργεί προβλήματα, καθώς σε πολλές εσωτερικές συνδέσεις στην Ελλάδα οδηγεί σε μονοπωλιακό καθεστώς.

Μάλιστα, ενδέχεται να ανακοινώσει πως προτίθεται σε ενδελεχέστερη ανάγνωση των δεδομένων της επικείμενης προς το παρόν συγχώνευσης. Για τη «δεύτερη ανάγνωση» θα απαιτηθούν τέσσερις ακόμα μήνες και εν συνεχεία η Επιτροπή θα πρέπει να αποφανθεί εάν τελικώς εγκρίνεται η συγχώνευση των δύο εταιρειών ή όχι με βάση το κοινοτικό δίκαιο περί ανταγωνισμού.

Βάσει του ισχύοντος κοινοτικού Δικαίου, οι κοινοτικές υπηρεσίες θεωρούν πως μία εταιρεία μπορεί να κατέχει δεσπόζουσα θέση σε μια γραμμή αεροπορικής σύνδεσης εάν ελέγχει πάνω από το 40% της εκμετάλλευσης, ενώ έχει εκ του ασφαλούς δεσπόζουσα θέση εάν ελέγχει πάνω από το 70%. Σε περίπτωση που υπάρξουν γραμμές στις οποίες η νέα εταιρεία, μετά τη συγχώνευση, θα έχει δεσπόζουσα θέση, για να εγκριθεί η συγχώνευση θα πρέπει να ελευθερώσει κάποιες από τις χρονοθυρίδες της (slots).

Εάν δηλαδή συγχωνευτούν δύο εταιρείες που εξυπηρετούν αποκλειστικώς μία γραμμή, τότε είναι υποχρεωμένες να παραχωρήσουν ένα τμήμα των δικαιωμάτων τους, ώστε να τα εκμεταλλευτεί κάποια τρίτη εταιρεία και έτσι να αποκατασταθούν οι συνθήκες ανταγωνισμού.

Βάσει αυτών των γενικών αρχών, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει χειριστεί έως σήμερα σημαντικές συμφωνίες συγχωνεύσεων στην Ευρώπη, όπως οι περιπτώσεις Αer Lingus-Ryanair και Lufthansa-Αustrian Αirlines. Η πρώτη συγχώνευση δεν έγινε τελικώς αποδεκτή και ακυρώθηκε, ενώ η δεύτερη εγκρίθηκε ύστερα από σημαντικές αλλαγές που επέβαλε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή.

Οι δύο αεροπορικές εταιρείες προβάλλουν από την πλευρά τους το επιχείρημα ότι η εσωτερική αγορά των αερομεταφορών στην Ελλάδα παρουσιάζει ιδιαιτερότητες και ότι υπό τις υφιστάμενες συνθήκες οικονομικής κρίσης αποκλείεται να επιβιώσουν και οι δύο. Οι μονοπωλιακές καταστάσεις, όπως φέρονται να υποστηρίζουν οι δυο εταιρείες, είναι αναπόφευκτες.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αντιτάσσει έναντι αυτής της επιχειρηματολογίας το ότι οι δύο αεροπορικές εταιρείες ανήκουν σε ισχυρούς οικονομικώς ομίλους και συνεπώς έχουν τη δυνατότητα να αντέξουν στην κρίση.

Σε κάθε περίπτωση, στις Βρυξέλλες θεωρούν ότι το εγχείρημα της συγχώνευσης της Αegean με την Οlympic Αir αντιμετωπίζει πρόβλημα, κάτι που σημαίνει ότι σε δεύτερη φάση θα αναζητηθούν οι κατάλληλες ρυθμίσεις ούτως ώστε ακόμη και αν μετά τη συγχώνευση δημιουργηθούν σε κάποιες συνδέσεις μονοπωλιακές καταστάσεις, να έχουν προσωρινό χαρακτήρα.