Το απίθανο γκολ-φάουλ του Μίτσελ στο... 98' έδωσε στην ΑΕΚ την πρόκριση που κρατούσε στα χέρια του ο Παναθηναϊκός (2-3). Με ΠΑΟΚ στα ημιτελικά του Κυπέλλου οι "κιτρινόμαυροι".
Eίναι από τα παιχνίδια που μένουν ανεξίτηλα στη μνήμη των απανταχού ποδοσφαιρόφιλων, καθώς τα συναισθήματα ήταν ασυνήθιστα έντονα. Με την άνεση του 2-0 του πρώτου αγώνα, η ΑΕΚ πάτησε σχετικά καλύτερα στο χόρτο κατά το πρώτο δεκάλεπτο (είχε άλλωστε και καλύτερη ψυχολογία) και στην πρώτη καλή ευκαιρία που δημιούργησε σκόραρε με τον Λαγό, στο 12'.
Οι φίλοι της ΑΕΚ θα σκέφτηκαν ότι η ομάδα τους θα έπαιρνε εύκολα την πρόκριση αφού είχε πλέον προβάδισμα τριών γκολ αλλά στο ποδόσφαιρο τέτοιου είδους προβλέψεις διαψεύδονται. Και σ' αυτό το παιχνίδι διαψεύστηκαν με απόλυτο τρόπο. Ο Παναθηναϊκός δεν είχε τίποτα να χάσει πια και κυριάρχησε στον αγωνιστικό χώρο έχοντας σε πολύ καλή ημέρα τους Ζιλμπέρτο, Κατσουράνη και Λέτο που έδιναν γοργό ρυθμό στο κέντρο.
Η γρήγορη ισοφάριση του Σισέ (στο 21') χάρισε επίσης ψυχολογία στον Παναθηναϊκό ο οποίος δεν σταμάτησε να επιτίθεται και να αναζητά τις λύσεις για να μπαίνει εύκολα στην περιοχή του Σάχα. Κόντρα σε μία ΑΕΚ μάλλον επηρεασμένη, η ομάδα του Φερέιρα και ευκαιρίες δημιούργησε και γκολ πριν βγει το ημίχρονο πέτυχε. Η έμπνευση του Ζιλμπέρτο για απευθείας σουτ και γκολ εκτός περιοχής στη φάση του 45' έδωσε τεράστια ώθηση στον Παναθηναϊκό αφού απέμενε ακόμη ένα ολόκληρο ημίχρονο.
Στα πρώτα 28 λεπτά της επανάληψης ουσιαστικά η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε. Ο Παναθηναϊκός συνέχισε να παράγει φάσεις, να κυριαρχεί και να στριμώχνει την ΑΕΚ στα σχοινιά ενώ ήδη από το 63' είχε σκορ πρόκρισης με την κεφαλιά-γκολ του Βύντρα. Η κουτή αποβολή του τελευταίου όμως στο 73' (ο Παπάς βέβαια του είχε χαρίσει τη δεύτερη κίτρινη από το πρώτο ημίχρονο) έδωσε το δικαίωμα στην ΑΕΚ να κάνει επιθέσεις κατά κύματα (όχι πάντως οργανωμένα) και να διατηρήσει τις ελπίδες της μέχρι το τέλος.
Ο Φερέιρα, σωστά σκεπτόμενος, θωράκισε την ομάδα του με χαφ (Μαρίνος, Σιμάο, Πλεσί) ενώ ο συγκινητικός Ζιλμπέρτο δεν επέτρεπε να δημιουργηθούν προβλήματα από τις βαθιές μπαλιές των μέσων της ΑΕΚ. Και όμως, η Ενωση δικαιώθηκε. Στο 8ο λεπτό των καθυστερήσεων (ο Παπάς είχε δείξει αρχικά 7) ο Μίτσελ με το απίθανο φάουλ του σχεδόν από τη σέντρα εκμεταλλεύτηκε την καθυστερημένη αντίδραση του Καρνέζη και έστειλε την ΑΕΚ στα ημιτελικά. Σημείωση: Τρία λεπτά πριν από το αποφασιστικό γκολ, ο Λέτο έχασε ανεπανάληπτη ευκαιρία για το 1-4. Κάπως έτσι όμως γράφεται η ποδοσφαιρική ιστορία.
Το κλειδί του αγώνα
Η αποβολή του Βύντρα χάρισε το αριθμητικό πλεονέκτημα στην ΑΕΚ και της έδωσε το δικαίωμα να επιτίθεται κατά κύματα για περίπου 20 αγωνιστικά λεπτά. Το λάθος κοντρόλ του Λέτο στο 94' στέρησε από τον Παναθηναϊκό το τέταρτο γκολ και τελικά την πρόκριση. Δύο γεγονότα που έπαιξαν σπουδαίο ρόλο στη διαμόρφωση του τελικού αποτελέσματος.
Ο αδύναμος κρίκος
Δυστυχώς για τον ίδιο, ο Ορέστης Καρνέζης φέρει ακέραια την ευθύνη και για τα δύο γκολ που δέχθηκε ο Παναθηναϊκός.
Κίτρινες κάρτες: Ντιόπ - Λέτο, Βύντρα, Σπυρόπουλος, Μαρίνος.Κόκκινες κάρτες: Βύντρα.
Οι συνθέσεις
ΑΕΚ: Σάχα, Νασούτι, Μανωλάς, Γιάχιτς, Καράμπελας, Μάκος (79' Μίτσελ), Καφές (52' Μπαχά), Ντιόπ, Λαγός (71' Μπλάνκο), Σκόκο, Λυμπερόπουλος.
Παναθηναϊκός: Καρνέζης, Καντέ, Σαριέγκι, Βύντρα, Σπυρόπουλος, Ζιλμπέρτο, Κατσουράνης (87 λ.τρ. Πλεσί), Νίνης (79' Σιμάο), Χριστοδουλόπουλος (74' Μαρίνος), Λέτο, Σισέ.
