Την κρισιμότητα του αγώνα με την Κροατία την έχουν καταλάβει άπαντες στην Εθνική και αυτό αποτυπώνεται στα λόγια του Κώστα Κατσουράνη: "Πάμε για τη νίκη". Στην προπόνηση ο Πιλάβιος.
"Χρειαζόμαστε τη νίκη και πάντα παίζουμε για τους τρεις βαθμούς. Το ίδιο θα κάνουμε και στο ματς με την Κροατία. Δεν θα αλλάξουμε τον τρόπο παιχνιδιού μας και δεν έχουμε άγχος. Είναι σημαντικό να είμαστε συγκεντρωμένοι. Αντιμετωπίζουμε μία πολύ καλή ομάδα και είναι ένα δύσκολο παιχνίδι. Όμως είμαστε κι εμείς καλή ομάδα και μπορούμε να κερδίσουμε. Παίζουμε στην έδρα μας και θα δώσουμε τα πάντα για τη νίκη. Ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε και αν είμαστε έτσι όπως πρέπει, μπορούμε να πάρουμε τους τρεις βαθμούς. Είμαστε οι δύο πιο δυνατές ομάδες του ομίλου", τόνισε ο μέσος του Παναθηναϊκού και πρόσθεσε: "Οι Κροάτες έχουν μία πολύ καλή σχολή ποδοσφαίρου σε αντίθεση με μας, παρότι τα τελευταία χρόνια είμαστε σε καλό επίπεδο ως Εθνική ομάδα και μπορούμε να πάρουμε το ματς. Στο τέλος θέλουμε να κοιταζόμαστε μεταξύ μας και να λέμε πως προσπαθήσαμε για το καλύτερο, δίχως να αναρωτιόμαστε τι δεν κάναμε καλά. Εμείς δεν ασχολούμαστε με τους Κροάτες, αλλά μόνο με τη δική μας ομάδα. Εμείς θα προσπαθήσουμε να κάνουμε ό,τι κάνουμε τόσα χρόνια και να πάρουμε τη νίκη".
Στο προπονητικό κομμάτι (το πρόγραμμα παρακολούθησε ο Σοφοκλής Πιλάβιος), ο Φερνάντο Σάντος δεν ήταν ξεκαθάρος ως προς τις προθέσεις του για την ενδεκάδα του αγώνα της Παρασκευής. Στο διπλό που έγινε στα 3/4 του γηπέδου, αγωνίστηκαν με τους "μπλε" οι Χιώτης, Αβρ. Παπαδόπουλος, Παπασταθόπουλος, Κ. Παπαδόπουλος, Τοροσίδης, Κονέ, Κατσουράνης, Σαμαράς, Χαριστέας, Αθανασιάδης και Γκέκας. Με τους "πορτοκαλί" αγωνίστηκαν οι Τζόρβας, Βύντρα, Ζαραδούκας, Μανιάτογλου (ο συνεργάτης του Φερνάντο Σάντος), Σπυρόπουλος, Πέτσος, Μάκος, Φωτάκης, Τζιόλης, Καραγκούνης και Σαλπιγγίδης.
Πάντως, η ενδεκάδα που συγκεντρώνει τις περισσότερες πιθανότητες να παραταχθεί στο χορτάρι του "Γ.Καραϊσκάκης" είναι αυτή που έχουμε τονίσει εδώ και μέρες: Τζόρβας, την άμυνα αποτέλεσαν οι Τοροσίδης, Αβραάμ Παπαδόπουλος , Παπασταθόπουλος και Ζαραδούκας, Καραγκούνης , Κατσουράνης και Τζιόλης στην μεσαία γραμμή, Σαλπιγγίδης και Σαμαράς στα άκρα της επίθεσης και φουνταριστό τον Φάνη Γκέκα.
* Το μεσημέρι της Τετάρτης υποβλήθηκαν σε έλεγχο ντόπινγκ οι Τζόρβας, Πέτσος, Παπασταθόπουλος, Τζιόλης, Αβρ. Παπαδόπουλος, Ζαραδούκας, Χιώτης και Φωτάκης.
