Ισχνό προβάδισμα για την πρόκριση στο μεγάλο τελικό πήρε η Μπενφίκα, η οποία επικράτησε 2-1 της Μπράγκα, στον πορτογαλικό "εμφύλιο" του Europa League.
Ισορροπημένο στο μεγαλύτερο μέρος του ήταν το πρώτο ημίχρονο της αναμέτρησης. Οι γηπεδούχοι είχαν μία ελαφριά υπεροχή, αλλά δεν μπόρεσαν να επιβάλλουν το ρυθμό τους αφού η αμυντική γραμμή της Μπράγκα στεκόταν πολύ καλά. Αξιοσημείωτο πάντως είναι ότι ο ένας εκ των δύο κεντρικών αμυντικών της ομάδας του πορτογαλικού βορρά, ο Αλμπέρτο Ροντρίγκες, είχε να αγωνιστεί βασικός από τις 10 Μαρτίου.
Η σημαντικότερη ευκαιρία του πρώτου μέρους χάθηκε από πλευράς Μπενφίκα στο 44ο λεπτό, όταν το κοντινό σουτ του Καρντόζο, κατέληξε στο δεξί δοκάρι της εστίας του Αρτούρ. Μία φάση που σε πρώτη φάση δε φαινόταν επικίνδυνη για την άμυνα των φιλοξενουμένων.
Στις αρχές του δευτέρου 45λέπτου, οι δύο ομάδες αποζημίωσαν τους φιλάθλους που κατέκλυσαν κάθε γωνιά του "Λουζ", καθώς σημείωσαν τρία γκολ και είχαν ένα δοκάρι μέσα σε ένα δεκάλεπτο.
Ο "χορός" των γκολ άρχισε στο 50ό λεπτό με κοντινή προβολή του Ζαρντέλ (είχε προηγηθεί κεφαλιά του Καρντόζο στο δοκάρι του Αρτούρ). Τρία λεπτά αργότερα, η Μπράγκα ισοφάρισε με ωραία κεφαλιά (με πλάτη προς το τέρμα) από τον Βαντίνιο, ο οποίος θα χάσει τη ρεβάνς λόγω καρτών. Στο 59', ο Καρντόζο ήταν πιο τυχερός συγκριτικά με τις δύο προηγούμενες προσπάθειές του που κατέληξαν στο δοκάρι και με όμορφη εκτέλεση φάουλ, έδωσε εκ νέου το προβάδισμα στην Μπενφίκα.
Λίγα λεπτά αργότερα, ο Ντομίνγκος Πατσιέντσια αντικατέστησε τον αρνητικό σήμερα Ούγκο Βιάνα, περνώντας τον Μοσορό, ενώ την ίδια στιγμή, ο Ζόρζε Ζέσους φρέσκαρε τη μεσαία γραμμή του, βάζοντας τους Γκαϊτάν και Γιάρα αντί των Πεϊσότο και Μάρτινς.
Το τέλος του αγώνα θύμιζε πολύ την αρχή του, αφού οι δύο ομάδες κατέβασαν ρυθμούς και περιορίστηκαν σε παιχνίδι κέντρου. Κάπως έτσι ολοκληρώθηκε η αναμέτρηση, με ένα αποτέλεσμα που αφήνει ανοικτούς λογαριασμούς ενόψει του επαναληπτικού της επόμενης εβδομάδας. Η Μπενφίκα είναι ένα βήμα πιο κοντά στο μεγάλο τελικό, τον πρώτο σε ευρωπαϊκή διοργάνωση μετά από εκείνον του 1990 απέναντι στην Μίλαν (Κύπελλο Πρωταθλητριών).
Το κλειδί: Η άμεση απάντηση της Μπενφίκα στην... άμεση απάντηση της Μπράγκα. Οι παίκτες του Ζέσους δεν τα "έχασαν" από το γκολ του Βαντίνιο και χάρη στο γκολ του Καρντόζο έφτασαν στη νίκη.
MVP: Ο Όσκαρ Καρντόζο. Μόνιμη πηγή κινδύνων για την άμυνα της Μπράγκα, στάθηκε άτυχος σε δύο περιπτώσεις (δοκάρια), στο 59ο λεπτό, όμως, εκτέλεσε υποδειγματικά το φάουλ που χάρισε τη νίκη στην ομάδα του.
Αδύναμος κρίκος: Ο Ούγκο Βιάνα. Έμεινε μακριά από τον καλό του εαυτό με αποτέλεσμα να αντικατασταθεί γρήγορα από τον Πατσιέντσια.
Οι συνθέσεις:
Μπενφίκα: Ρομπέρτο, Λουιζάο, Χάβι Γκαρσία, Καρντόζο, Αϊμάρ, Περέιρα, Μάρτινς (65' Γιάρα), Κοεντράο, Πεϊσότο (65' Γκαϊτάν), Σαβιόλα (86' Άιρτον), Ζαρντέλ.Μπράγκα: Αρτούρ, Ροντρίγκες, Παουλάο, Μιγκέλ Γκαρσία, Λίμα (84' Κακά), Μεγιόνγκ (55' Κουστόδιο), Σαλίνο, Σίλβιο, Άλαν, Βιάνα (62' Μοσορό), Βαντίνιο.
Διαιτητής: Κρεγκ Τόμσον (ΣΚΩ)
Κίτρινες: 53' Αϊμάρ / 6' Ροντρίγκες, 39' Βαντίνιο, 43' Γκαρσία
Κόκκινες: /
Μικρά - μικρά:
*** Αυτή είναι η πρώτη φορά που τίθενται αντιμέτωπες σε ευρωπαϊκή διοργάνωση ομάδες από την Πορτογαλία.
*** Επίσης, είναι η πρώτη φορά από καταβολής Europa League που συναντιούνται ομάδες από την ίδια χώρα. Η τελευταία φορά που συνέβη στη διοργάνωση ήταν στα ημιτελικά του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ (σεζόν 2008-09) ανάμεσα στις ουκρανικές Σαχτάρ και Ντιναμό Κιέβου.
*** Aυτή είναι η μόλις δεύτερη φορά στην ιστορία των ημιτελικών της διοργάνωσης (Kύπελλο ΟΥΕΦΑ/Europa League), που μία χώρα εκπροσωπείται από τρεις ομάδες. Είχε γίνει και τη σεζόν 1979-80 από συλλόγους της Δυτικής Γερμανίας.
*** Σε 110 αναμετρήσεις για το πρωτάθλημα Πορτογαλίας, η Μπενφίκα μετρά 72 νίκες έναντι 11 της Μπράγκα. Εικοσι-επτά ματς έχουν λήξει ισόπαλα. Όσον αφορά στο θεσμό του Κυπέλλου και εκεί υπερτερεί η ομάδα της Λισσαβόνας με 6-4 νίκες.
*** Η Μπενφίκα έχει ηττηθεί μόλις μία φορά στην έδρα της από την Μπράγκα κι αυτή τη μακρινή σεζόν 1954-55. Μάλιστα, εκείνη την περίοδο, η ομάδα της πρωτεύουσας είχε φύγει χωρίς βαθμό μόνο σε εκείνο το ματς (43 νίκες/11 ισοπαλίες/1 ήττα)
*** Η Μπενφίκα είναι ανίκητη στους ευρωπαϊκούς αγώνες που έχει δώσει μέσα στο 2011 (τέσσερις νίκες/δύο ισοπαλίες). Επίσης, έχει κερδίσει και στα τρία εντός έδρας παιχνίδια για τo Europa League (Στουτγκάρδη, Παρί Σεν Ζερμέν, Αϊντχόφεν), έχοντας όμως δεχτεί γκολ σε όλα.
*** Η Μπράγκα προέρχεται από τρεις συνεχόμενες ισοπαλίες στο θεσμό. Η τελευταία διαφοροποίηση έγινε στο εντός έδρας παιχνίδι με τη Λίβερπουλ (νίκη με 1-0), για τη φάση των "16".
*** Η Μπράγκα έχει κρατήσει ανέπαφη την εστία της σε 7 φετινά ευρωπαϊκά ματς. Μόνο η Ρεάλ και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχουν καλύτερη επίδοση (8 αγώνες).
