Ο Νίκος Λυμπερόπουλος ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής της νίκης-μισή πρόκριση της ΑΕΚ στο ντέρμπι Κυπέλλου με τον Παναθηναϊκό (2-0).
Μπροστά στους περίπου 35.000 φίλους του ο Παναθηναϊκός στήθηκε από τον Ζεσουάλδο Φερέιρα με πεντακάθαρα επιθετικούς προσανατολισμούς, ενώ αντίθετα ο Μανόλο Χιμένεθ προτίμησε να θωρακίσει τα μετόπισθεν θυσιάζοντας τον Μπλάνκο –τον άφησε στον πάγκο- και αρκούμενος στον Λυμπερόπουλο για την κορυφή της επίθεσης. Έχοντας το κίνητρο της έδρας αλλά και λιγότερους μπελάδες στα μετόπισθεν οι «πράσινοι» κάθισαν στη θέση του οδηγού και πήραν εξαρχής την πρωτοβουλία των κινήσεων. Μια πρωτοβουλία, όμως, που -στο πρώτο εικοσάλεπτο- αναλώθηκε στις ατομικές προσπάθειες του Λέτο οι οποίες έμεναν συνήθως ατελείς.
Το σουτ του Νίνη στο 22ο λεπτό που εξουδετέρωσε δύσκολα ο Σάχα δεν ήταν απλά η πρώτη μεγάλη ευκαιρία του αγώνα, αλλά και η αφετηρία ενός δεκαπεντάλεπτου ασφυκτικής πίεσης των «πρασίνων» στην "κιτρινόμαυρη" άμυνα. Κύριος εκφραστής της ο ίδιος ο Νίνης, που 3 λεπτά αργότερα προσπάθησε να στείλει τη μπάλα στα δίχτυα με αριστοτεχνική εκτέλεση φάουλ από πολύ πλάγια, αλλά και πάλι ο Σάχα είχε διαφορετική άποψη.
Το «πράσινο κύμα» ανακόπηκε στο 26', όταν ο Σκόκο βρήκε χώρο μέσα στην περιοχή του Καρνέζη και σημάδεψε το τέρμα, αλλά ο... από μηχανής Σιμάο μπήκε στην πορεία της και απέτρεψε την ψυχρολουσία για τους γηπεδούχους. Οι γηπεδούχοι που θα μπορούσαν να είχαν πάει στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα του ημιχρόνου προηγούμενοι στο σκορ αν ο Σάχα δεν είχε πει δυο φορές «όχι» στη διπλή ευκαιρία των Νίνη - Λέτο στην εκπνοή του πρώτου 45λέπτου.
Και πάμε στο β' ημίχρονο των εκπλήξεων. Η ευκαιρία του Λέτο στο 52' δημιούργησε την εντύπωση ότι το σκηνικό δεν θα άλλαζε. Λάθος. Ο Νίκος Λυμπερόπουλος είχε άλλη άποψη. Ο Καλαματιανός πάγωσε το ΟΑΚΑ στο 64΄και άλλαξε το ρου του αγώνα. Η είσοδος των Κατσουράνη και Χριστοδουλόπουλου δεν βοήθησε τους "πράσινους", που δεν συνήλθαν ποτέ από την ψυχρολουσία. Σε αυτό συνετέλεσε και η κίνηση του Μανόλο Χιμένεθ να ενισχύσει την επίθεση με τον Μπλάνκο. Εν τέλει, το γκολ που έψαχνε και δεν έβρισκε ο Παναθηναϊκός, το βρήκε η ΑΕΚ. Οχι με τον Μπλάνκο, αλλά με τον Λυμπερόπουλο. Και με τη «βοήθεια» του Λέτο, στην πλάτη του οποίου βρήκε η μπάλα προτού αναπαυθεί -για δεύτερη φορά- στα δίχτυα του Καρνέζη.
Κι όμως, δεν τελείωσαν όλα εκεί. Σε ένα τρίλεπτο ο «εξαφανισμένος» Σισέ έχασε δυο σπουδαίες ευκαιρίες για να μειώσει και να δώσει ελπίδες ενόψει της ρεβάνς.
Το κλειδί του αγώνα
Η υπομονή που έδειξε η ΑΕΚ στο παιχνίδι της, σε συνδυασμό με τη σπουδαία εμφάνιση του Σάχα και την ευστοχία του Λυμπερόπουλου, αποδείχθηκαν καθοριστικοί παράγοντες για την έκβαση του αγώνα.
O MVP
Σάχα και Λυμπερόπουλος ερίζουν για τον τίτλο του πολυτιμότερου. Κερδίζει ο μεσσήνιος χάρη στα γκολ που εν τέλει έκαναν τη διαφορά.
Ο αδύναμος κρίκος
Ο Τζιμπρίλ Σισέ έχει συνηθίσει αλλιώς τους φίλους του Παναθηναικού. Ο Γάλλος σταρ είχε ελάχιστες αναλαμπές στο πρώτο ημίχρονο και εμφανίστηκε στο παιχνίδι μετά το 80ο λεπτό, όταν ήταν ήδη αργά.
Οι συνθέσεις:
Παναθηναϊκός: Καρνέζης, Σεϊταρίδης, Σαριέγκι, Καντέ, Σπυρόπουλος, Νίνης (90' Πετρόπουλος), Σιμάο, Μαρίνος (67' Χριστοδουλόπουλος), Καραγκούνης (67' Κατσουράνης), Λέτο, Σισέ
ΑΕΚ: Σάχα, Νασούτι, Δέλλας, Γιάχιτς, Καράμπελας, Λαγός, Ντιόπ, Μάκος, Γκερέιρο (67' Μπλάνκο), Σκόκο (71' Ντατόμο), Λυμπερόπουλος (90' Αργυρίου)
Διαιτητής: Δημήτρης Καλόπουλος
