Η προσωπική ενέργεια του Χριστοδουλόπουλου που έφερε το γκολ του Τοτσέ στο 78' λύτρωσε τον Παναθηναϊκό. Το 3-0 επί της Ξάνθης στο ΟΑΚΑ διαμορφώθηκε στο φινάλε από τους Καραγκούνη - Πετρόπουλο και έφερε τους "πράσινους" ξανά στην κορυφή, στο +2 από τον Ολυμπιακό.
Διαιτητής: Αρετόπουλος (Τρικάλων)
Βοηθοί: Γκάγκας (Λάρισας), Γουργιώτης (Φθιώτιδας)
Σκόρερ: 78' Τοτσέ, 88' Καραγκούνης, 90+' Πετρόπουλος
Κίτρινες κάρτες: 26' Μάνταλος, 54' Κλέιτον, 67' Μαρσελίνιο, 76' Χριστοδουλόπουλος, 88' Στάσιακ
Εικόνα του αγώνα
Ο Λάζαρος Χριστοδουλόπουλος άργησε 45 λεπτά να βρεθεί στο γήπεδο, καθώς ο Φερέιρα προτίμησε τον Μαυρία στο αρχικό σχήμα και τοποθέτησε τον Ζέκα αριστερά. Μέχρι τότε και ελλείψει των Λέτο, Κουίνσι και εσχάτως του Κατσουράνη, των κατ' εξοχήν δημιουργικών παικτών του "πράσινου" ρόστερ, ο Παναθηναϊκός ήταν προβλέψιμος και ακίνδυνος επιθετικά απέναντι σε μια οργανωμένη και συμπαγής Ξάνθη, η οποία αντιστεκόταν σθεναρά χωρίς να κινδυνεύει.
Ο Κλέιτον, που είχε το ρόλο του επιτελικού, πήρε αρκετές πρωτοβουλίες, είχε μια κεφαλιά στο 16' και ένα σουτ στο 26', στόχο όμως δεν βρήκε, με την ομάδα του Φερέιρα να παραμένει για 45 λεπτά εγκλωβισμένη στην άρτια αμυντική λειτουργία των Ξανθιωτών. Ο Αρετόπουλος δεν χρέωσε πέναλτι στο μαρκάρισμα του Κομεσίδη στον Κλέιτον στο 39' και ο Παναθηναϊκός έπρεπε να βρει άλλες λύσεις για να φτάσει στο γκολ που θα του έδινε αβαντάζ, μειώνοντας παράλληλα της ελπίδες των "ακριτών".
Ο Φερέιρα διόρθωσε το... λάθος του (Χριστοδουλόπουλος αντί Μαυρία) και το "τριφύλλι" άρχισε λεπτό με το λεπτό, ιδίως δε μετά το 60', να αποδίδει καλύτερα. Αφού βέβαια πρώτα γλίτωσε το 0-1 σε δύο - τρεις περιπτώσεις στις οποίες ο Καρνέζης αντέδρασε άψογα και γλίτωσε την αποβολή του Κλέιτον (χτύπησε τον Βασιλακάκη), έκλεισε την Ξάνθη στα καρέ της. Οι Τοτσέ και Πετρόπουλος δεν μπόρεσαν στο 70' να σπρώξουν την μπάλα στα δίχτυα, ο Ισπανός φορ ωστόσο ήταν εκεί στο 78' για να σιγουρέψει το γκολ του Χριστοδουλόπουλου, ο οποίος με το σλάλομ του εντός περιοχής αποδιοργάνωσε μια άμυνα που δούλευε ρολόι.
Φυσικό ήταν έκτοτε η Ξάνθη να χάσει την πίστη της στο θετικό αποτέλεσμα. Ο Ουζουνίδης, που είχε ήδη ρίξει στη μάχη τον Μαρσελίνιο, δεν είχε τη δυνατότητα να επηρεάσει άλλο την εξέλιξη του αγώνα, την ίδια ώρα που οι "πράσινοι" με την αυτοπεποίθηση σε υψηλά επίπεδα έφτασαν σε δεύτερο και τρίτο γκολ. Ο Καραγκούνης εξέθεσε τον Βιβιανί με την εκτέλεση φάουλ στο 89', προτού ο Πετρόπουλος, θυμίζοντας... Σισέ, εκτελέσει τον Γάλλο γκολκίπερ στο 92' με ένα ξερό μονοκόμματο σουτ. Το 3-0, πλασματικό για την προσπάθεια που κατέβαλαν στο γήπεδο οι φιλοξενούμενου, χάρισε στους "πράσινους" τρεις βαθμούς που είχαν τεράστια ανάγκη, βαθμολογική και ψυχολογική, μετά την απώλεια στη Λειβαδιά.
MVP
Ο Λάζαρος Χριστοδουλόπουλος ήταν η χειμερινή μεταγραφή του Παναθηναϊκού! Υγιής πια ο τεχνίτης μεσοεπιθετικός, μπορεί να κάνει τη διαφορά, όπως έπραξε στο δεύτερο ημίχρονο του αγώνα με την Ξάνθη.
Αδύναμος κρίκος
Ο Μάρκο Μαρκόφσκι, ο αρχισκόρερ της Ξάνθης, βρέθηκε δις σε θέση βολής, αλλά σε καμία εκ των δύο, μία σε κάθε ημίχρονο, δεν κατάφερε να στείλει την μπάλα στα δίχτυα του Καρνέζη.
