Μέσα σε μία συγκινησιακή τελετή η Παγκρητική Ένωση Αμερικής βράβευσε προχθές το βράδυ, στη Βασιλική του Αγίου Μάρκου στο Ηράκλειο, τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας, Κάρολο Παπούλια, με το κορυφαίο βραβείο της οργάνωσης “το Βενιζέλειο βραβείο”.
Στην αντιφώνησή του ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας Καρόλος Παπούλιας τόνισε:
“Με μεγάλη χαρά βρίσκομαι ξανά στην Κρήτη και σας ευχαριστώ θερμά για την τιμή που μου κάνετε να μου απονείμετε το «Βενιζέλειο Βραβείο». Και θέλω να σας διαβεβαιώσω ότι αισθάνομαι την Κρήτη σαν τόπο μου αφού ο παππούς μου, υπολοχαγός Ναπολέων Παπούλιας, τραυματίσθηκε βαριά για την απελευθέρωσή της στη μάχη των Βουκολιών του 1897. Ο Ελευθέριος Βενιζέλος υπήρξε αναμφισβήτητα μια από τις μεγαλύτερες μορφές του νεώτερου Ελληνισμού. Οι αγώνες του, οι πολιτικές του ικανότητες, η οξυδέρκεια του πνεύματός του σε δύσκολες εποχές που σφράγισαν την πορεία μας, τον ανέδειξαν ως σύμβολο στα μάτια εκατομμυρίων Ελλήνων. Η Ελλάδα δεν ξεχνά την προσφορά της Κρήτης στο Εθνικό μαρτυρολόγιο: Κατά την Τουρκοκρατία, τους Βαλκανικούς πολέμους με τους Κρήτες εθελοντές σε Ήπειρο και Μακεδονία, τη Μάχη της Κρήτης και τη δολοφονική ναζιστική κατοχή. Θέλω να συγχαρώ ολόθερμα την Παγκρητική για τον δυναμισμό, τη μαζικότητα και το έργο της στις Ηνωμένες Πολιτείες. Από τους αιματηρούς εργατικούς αγώνες των πρώτων Κρητών μεταναστών στα ορυχεία της Γιούτα, οι Κρήτες δείξατε τη βούληση και στις νέες σας πατρίδες να διεκδικήσετε δυναμικά την παρουσία και τα δικαιώματά σας και ποτέ να μη ξεχάσετε την Κρήτη και την Ελλάδα”.
Στην τελετή της απονομής του βραβείου προς τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας παραβρέθηκαν η υπουργός Εξωτερικών Ντόρα Μπακογιάννη, ο υφυπουργός Εθνικής Άμυνας Γιάννης Πλακιωτάκης, ο γενικός γραμματέας της Περιφέρειας Κρήτης Σεραφείμ Τσόκας, βουλευτές από όλο το νησί, νομάρχες, δήμαρχοι και πλήθος αποδήμων Κρητικών.
